การเสียชีวิตอันน่าสลดใจของเด็กชายอายุ 6 ขวบในอังกฤษบาคาร่ายุคกลางตอนต้นทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เบาะแสโดยตรงเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของเชื้อก่อโรคHaemophilus influenzae type b นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ใน Genome Biologyซึ่งมีอายุประมาณ 550 ปี ซึ่งเป็นกรณีที่เก่าแก่ที่สุดของการติดเชื้อแบคทีเรียที่เรียกว่า Hib ซึ่งเคยได้รับการวินิจฉัย
กรณียืนยันครั้งต่อไปเกิดขึ้นมากกว่า 1,300 ปีต่อมาในปี พ.ศ. 2435
เมื่อพบเชื้อ H. influenzaeเป็นครั้งแรก แม้จะมีชื่อและอาการคล้ายกับไข้หวัดใหญ่ แต่แบคทีเรียก็ไม่ทำให้เกิดไข้หวัดใหญ่ แต่ฮิบสามารถทำให้เกิดโรคร้ายแรงอื่นๆ เช่นโรคปอดบวมและเยื่อหุ้มสมองอักเสบ ได้ โดยเฉพาะในเด็กเล็ก ( SN: 1/9/02 ) ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1980 วัคซีนป้องกันฮิบได้กีดกันเชื้อโรคเป็นส่วนใหญ่ ( SN: 5/25/11 )
ดีเอ็นเอในฟันจากเด็กชายซึ่งถูกฝังในสุสานโรคระบาดในเคมบริดจ์เชียร์ ระบุว่าฮิบกำลังแพร่ระบาดในคนพร้อมๆ กับที่มีการบันทึกประวัติการระบาดใหญ่ครั้งแรกเนื่องจากโรคระบาดที่เกิดจากแบคทีเรียYersinia pestis ( SN: 12/2 /19 ). Meriam Guellil นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Tartu ในเอสโตเนียกล่าวว่าความสัมพันธ์ระหว่างH. influenzae กับมนุษย์ ซึ่งเป็นโฮสต์เดียวของเชื้อโรคนั้นน่าจะเก่ากว่านั้นมาก
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฟันของเด็กชายยังมีซากพันธุกรรมของY. pestisอีกด้วย เขาอาจติดเชื้อฮิบก่อน Guellil และเพื่อนร่วมงานกล่าว แม้ว่าการติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจจะไม่ค่อยทำให้เกิดรอย แต่กระดูกสะบ้าหัวเข่าของเด็กชายก็หลอมรวมกับกระดูกต้นขาด้านบน ความเสียหายดังกล่าวอาจเกิดขึ้นได้เมื่อฮิบหนีออกจากระบบทางเดินหายใจและติดเชื้อในข้อต่อ ซึ่งจะใช้เวลาหลายสัปดาห์ เด็กชายคนนี้ค่อนข้างป่วยเมื่อเขาจับได้Y. pestisแต่ “โรคระบาดอาจเป็นสิ่งที่ฆ่าเขา” Guellil กล่าว
ภาพเอ็กซ์เรย์ของชิ้นส่วนกระดูกต้นขาผสมกับกระดูกสะบักและภาพกระดูกที่หลอมละลาย
ในยุคกลางของอังกฤษ การแข่งขันของเด็กชายอายุ 6 ขวบที่มีการติดเชื้อแบคทีเรียขั้นรุนแรง อาจทำให้เกิดการหลอมรวมระหว่างชิ้นส่วนของกระดูกต้นขานี้กับกระดูกสะบ้าหัวเข่าของเขาที่ยังคงอยู่ที่ด้านบน (เศษกระดูก, ขวา; X-ray of the เศษ, ซ้าย).
SARAH INSKIP และ SARAH MORRISS/UNIVERSITY OF LEICESTER
การวิจัยประเภทนี้เปิดหน้าต่างให้เห็นถึงวิวัฒนาการของเชื้อก่อโรคเพื่อเริ่มต้นการแพร่ระบาดหรือตายไปในช่วงหลายพันถึงล้านปี งานนี้ถือเป็น “ความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่” สำหรับโบราณคดี ประวัติศาสตร์ และการศึกษาโรคในสมัยโบราณ Pontus Skoglund ผู้เชี่ยวชาญด้านจีโนมโบราณที่สถาบัน Francis Crick ในลอนดอน ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว “การตรวจหาHaemophilus influenzae ที่ได้รับการตรวจสอบอย่างดี ในเด็กยุคกลางตอนต้นสัญญาว่าจะสามารถตรวจพบได้ในหลายกรณีในประวัติศาสตร์และอาจเป็นยุคก่อนประวัติศาสตร์” เขากล่าวบาคาร่า
